第11章 ふたりの距離

「…そ、そんなこと考えたこともなかったから、自分でもどうしたらいいのか…分からなくて…それに…」

「…それに？」

「それに…清水さんが孝支君を好きだって…知ってた…から…」

ひときわ小さな声で、みなみさんは呟いた。
鼻をすすって、震える呼吸を整える。

「…孝支君には、清水さんみたいな人がお似合いなんじゃないか、って…」

「みなみさんが清水のこと気にする必要ないだろっ…」

「だって、分かるもの…。好きな人が、自分から離れていく気持ち」

そう言って視線を落とすみなみさんが、誰のことを言ってるのかすぐに分かった。

「……青城の藤宮先生のこと？」

みなみさんはまた大粒の涙をこぼして、
静かに頷いた。
肩を小さく震わせながら。

俺はつっかえていた息を静かに吐き出した。

昔っから変わってない。
そういう周りに対して誠実なところも、
誰かの気持ちに優しすぎるところも。

そんな不器用さが呆れるくらい愛しくて、
だからこそ俺は、
そんなみなみさんを好きになったんだ。

「みなみさんはさ…他人のこと考えすぎて、自分を大事にしなさすぎだべ」

「そんなことない…」

「藤宮先生のことだってそうだろ？好きなくせに、忙しい時期だから声掛けないでおこうとか、えっと…相手に別の恋人が出来たから自分は出しゃばんないでおこうとか…。そんな風に自分を抑えて、相手を優先させて来たんだろ？」

そこまで言って、
俺はみなみさんに向き合った。
うつむいた顔を覗き込むようにして、
真っ直ぐその視線を捕まえる。

逃れようとみなみさんは身をよじって続けた。

「だ、だって…私の方がずっと年上なのよ？孝支君は生徒で、私は教師だし…」

「……俺が知りたいのはさ、みなみさん自身の気持ちだべ」

「…………」