第2章 二度目の再会

新学期3日目。
春休み後のテストからやっと開放され、チャイムとともに俺はグッと伸びをした。
あれからみなみさんとは会ってない。同じ学校でも担当するクラスが違うと、すれ違うことすらないみたいだ。俺はその事にガッカリすると同時になんとなくホッとしていた。学校内でどんな顔をして会えばいいか分からなかったし、再会した日に抱いた淡い気持ちが、後ろめたいような恥ずかしいような、そんな気がしていたからだ。

ホームルームが終わってから、俺は同じクラスの大地に声をかける。

「大地お疲れ！部室行くべ！」

「おう。…そーだ、今日から顧問が変わるから、最初に先生が挨拶来るってさ」

「へー！誰になんのかな？」

「現国の武田先生」

「あぁ〜、武田先生か！山岡先生の代わりに一回だけ教えてもらったことあるかも」

「あと副顧問も変わるってさ。名前は忘れたけど…」

「ふーん」

部室に向かい、鍵を開ける。着替えに取り掛かったところで、賑やかな声とともに田中が入ってきた。

「ちーっす！お疲れ様ッス！」

「オース」

田中はドスンとカバンを置き、口笛を吹きながら早速着替え始めた。なんとなく誰がどこのスペースを使うか決まっている棚を見て、俺は呟いた。

「そーいえばもうすぐ1年入ってくるから、部室も手狭になるよなぁ…」

「まぁ…1年が入れば…だけどな…」

あからさまに重苦しい表情になった大地に、俺と田中は顔を見合わせた。慌てて田中がフォローに入る。

「だ、大地さん…！大丈夫ッスよ、俺も1年の勧誘手伝いますから…！！」

「いや、お前が勧誘するとむしろ希望者が減るから…」

「あり得るな…」

「そんなことないッスよ！」

「いや、これ以上部員が減ると本気で存続の危機になるから…気持ちだけ受け取っておく…」

「ヒデェ…」

そんな会話を聞きながら、俺はいつも“あの二人”が使っていたスペースを見る。大きめのバレーシューズと小さめのバレーシューズが、持ち主を待つように並んでいた。

抱えている不安はみんな一緒だ。大地も田中も、あの二人ともう一度コートに立ちたいはずだ。だけど、あえてお互いその事には触れないでいた。

俺は気持ちを切り替えるように、わざと明るい声で言った。

「まぁ、ビラも配ってるし何とかなるべ！」