第15章 涙

【チョロ松side】



「……本当に、いいの？」


久しぶりに会った彼女は、俺の問い掛けに無理に笑ってみせた。


「うん。ごめんねチョロりん、急にこんなこと頼んじゃって」


「それは構わないけど…どうしても、直接会う気はない？」


「……うん。ごめんね」


一時間ほど前。彼女から連絡が来た。


¨お願いがあるの。公園で待ち合わせできないかな？¨


今日は日曜日。特に予定のなかった俺は、他の兄弟には何も言わずに待ち合わせに応じた。


ただの誘いではない、そう思ったから。


案の定、その予感は的中した。


開口一番に、彼女が放った言葉。それを聞いて一瞬、心臓が止まりかけたよ。


彼女の瞳を見て、冗談ではないとすぐに分かったけれど。


そして、彼女から渡された２通の手紙。


真っ白な封筒。それぞれ隅には小さく、渡す相手の名前が記されていた。


¨おそ松くんへ¨¨一松くんへ¨


「ワガママなのは十分分かってるの。でもお願いします、その手紙を二人に届けてください」


そう言って深く頭を下げた彼女を、俺は呆然と見つめていた。


言い訳も何もない、ただ伝えるべきことだけを淡々と述べ、終始気丈に振る舞う彼女が逆に痛々しかったんだ。


「……分かったよ。君の頼みなら断れないしね」


「…ありがとう、チョロりん」


本当は、会って直接渡すべきだと思うし、彼女自身も一度はそう考えたはずだ。


俺は、３人の間に何があったかを、詳しくは知らない。なんとなくでしか分からない。だからきっと彼女も、仲介役に俺を選んだのだろう。


別にそれはいいんだ。


ただ、無理に作っている彼女の笑顔を見るのが…辛い。


「見送りはいいの？」


「ううん、大丈夫。平日の昼間だからみんな学校あるでしょ？気持ちだけ受け取るね」


「…そっか」


「お願い、聞いてくれて本当にありがとう。チョロりん、みんなも、元気でね」


「……うん」


¨元気でね¨


そんな別れの挨拶を彼女からされるなんて、思ってもみなかった。


…俺が悲しみに暮れるのはお門違いだ。せめて、与えられた役割をしっかり果たそう。


それが彼女の…最後の願いならば。