第12章 羨望

【カラ松side】


駅に着いたところで、持ってもらっていた荷物を彼女から受け取る。


「ありがとう、助かった」


「ううん、こちらこそ話を聞いてくれてありがとう。おかげで勇気が湧いてきた気がする」


「だが、結局質問には満足に答えられなかっただろ？あまり役には立てなかったな…すまない」


「そんなことないよ！…私なんかに気を遣ってくれて嬉しかったし、カーくんの言ってたことは全部正論だと思う。もう少し自分で考えてみるね」


「…ああ」


「また会おうね」、と彼女は大きく手を振りながら、来た道を引き返していく。


…俺は、正しいことをしたのだろうか。


彼女の期待に応えるのは容易だった。でもこればかりは、とても俺の独断で話せるものではない。最低でも一松、あとおそ松兄さん辺りに許可をもらわなければ…軽々しく口にできないのだ。


せめて彼女の背中を押すきっかけになればと、ほんの少しだけ昔話をしてみたが…余計混乱させてしまっていたとしたら罪悪感しかない。


しかし…鈴が一松を、か。


驚きがなかった、といえば嘘になる。だがなぜ俺はこんなにも冷静なのだろう。


心のどこかで察していたとでもいうのだろうか。あいつはなんだかんだで自分なりに彼女を大事にしていたからな…。


一松が不登校になった理由。俺たちは各々本人に聞いてみたが、はっきりとは教えてくれなかった。


ただ一言、「学校に行きたくないから」と、それだけ。


何があったのか、と聞く者は誰もいなかった。…中学時代の一松の姿と重なってしまうから。


あの状態のあいつに下手に干渉してはいけない。それが俺たち兄弟の暗黙のルール。だから執拗に問い詰めはしなかったし、一松のペースに任せようと思ったんだ。


だが…とんだ思い違いだったらしい。まさか彼女が原因だったとはな…。


優しく他人思いな彼女のことだ。一松を傷付ける気なんてなかったに違いない。不幸な事故だったんだろう。


…これから、どうするつもりなんだろうな。


俺はもう手伝えそうにない。彼女だけを甘やかすわけにはいかないんだ。


…おそ松兄さんも、一松も、俺にとって大切な兄弟なのだから。