第15章 猫王子と修学旅行

田中「そろそろ時間や。次の店行けへん？」

『そうだね！もう試食も済んだし』

店主「おう帰れ帰れ！試食ばかりして何も買わない客なんて願い下げだ！」

『違うよおっちゃん！気に入ったのあったから最終日また買いにくるからさ！今買っても腐るだけだし』

店主「嬢ちゃん…約束だぞ！ほら、これもやるからよ！」

『まじでか！おっちゃん大好き！！絶対来るよー！！』

「ねぇ赤ちん」

「…なんだ」

「ちんって面白いね」



いきなり敦が隣に来たかと思うと、開口一番にそう言った。波長が合ったのだろう。


「そうだな」

「黒ちんたちから最初聞いたとき、絶対あり得ねーって思ったもん。どんな人か聞いても、頭悪そうとしか教えてくんねーし」

「…そうだろうな」

「けどさぁ、黒ちんも峰ちんも黄瀬ちんも、ちんは面白い人だって言ったんだよね～。その意味、俺分かったかも」

「…そうか」

「俺もう行かなきゃいけないから言うけど、頑張ってね。ちんバカだから苦労もすると思うけど、赤ちんのちんを見る目を見てると、好きなんだな～って分かる。だから、頑張って」

「敦…あぁ、もちろんだよ」


敦はいつもの眠い顔のまま鞄からお菓子を取り出した。いつものまいう棒だ。


「ちーん！」

『なーにー！？』

「俺もう帰るねー！赤ちんの事、よろしくね～」

『？おっけー！』


敦は踵を返して別の道へと歩いて行く。そして何を思ったのか、こちらを振り向いた。


「赤ちん」

「何だ」

「ばいばい。ウィンターカップでまた会おうね～」

「…あぁ、もちろんだ」


僕は敦のあの大きな背中が見えなくなるまで、ずっと見つめ続けた。