第17章 温泉旅行へ＊２日目午後編＊

じわりじわりと、桜の頬が染まりだし、夕日よりも赤くなった。獲物をとらえる獣のような、熱のこもった目で、信長は桜をじっと見る。

その瞳から目がそらせずにいる桜の髪をさらりと撫でると、前髪にも優しく口づけを落とす。



「…これより先は、止めておいてやる」



唐突に。信長はそう言うと、桜の腰を抱いていた手を離した。


これ以上は、戻れなくなる。


信長は、意思に抗って桜から離れ、視界から消した。


夕日を見るように振り返った信長が、今どんな顔をしているのか、桜からは見えない。けれど、口許を覆う手が隠す頬が、少し染まって見えるのは、夕日のせいだろうか。



「信長様、連れてきて頂いて、ありがとうございます…」



甘い沈黙に耐えられず、自身の緊張も誤魔化したくて、桜はそう呟いた。



「貴様が望むなら、何度でも連れてきてやる」



目だけを桜の方へ向け、そう返事をした信長。

その後二人はまた無言になって、沈んでいく夕日を眺めていた。