第17章 温泉旅行へ＊２日目午後編＊

桜は今、気が気ではなかった。家康を残してきたこともそうだったけれど、それ以上に、今のこの体勢が。

馬の上に抱き上げられた時、どうしたことか信長に向かい合うように乗ってしまった。信長は気にする素振りもなく、桜を片腕で支えてくれている。

まるで信長の腕の中に、自分から抱きついているようで恥ずかしい。どうにか前を向こうとしてみるけれど、走る馬の上では無謀な挑戦だ。



「何をしている」



もぞもぞと動く桜に、信長の不審そうな声がかかる。



「前を向きたくて…」

「すぐに着く」



だから動くな、と信長の腕が桜を強く抱き締めた。どきどきと高鳴る鼓動を感じなから、桜は仕方なく、宿に着くまでそのまましがみついていた。



「お帰りなさいませ」



馬に駆け寄ってくる宿の人の声に、桜は到着を知った。信長は、桜を腕に抱いたまま、ひらりと地面へ降り立つ。



「わ…っ」



すとん、と桜を降ろし、馬を預けると、信長は桜を見下ろす。



「昼は済ませたのだな」

「はい、えっと…」



分かれ際の蒼白になっていた家康を思い出す。なんとなくではあるものの、庇った方がいいような気がした。



「お蕎麦が美味しそうだったので、どうしてもと家康にお願いして、食べて来てしまいました」

「…そうか。ならば良い」



そっけなく頷いて、信長は桜を伴い、宿に背を向ける。



「どこへ行くんですか？」

「散歩だ。連れていくと言っていただろう」



そういえば、出発前の夜にそう仰っていたっけ。



「はい、覚えています」

「行くぞ」