第24章 繋がること

｢蝶ちゃん！？えっ、ちょ…中也君なんで泣かせるようなこと…！？｣

｢中也さん何言ってんすか！？んなこと言ったら…｣

｢違ぇよ、何勘違いしてんだ手前ら？阿呆か？阿呆だったな｣

阿呆二人にそう返せば、似たような間抜け面でポカンとする。

『なん、で…？なんで、いていいの…？なんで誰も…ダメだって言わないの…っ、？』

｢…お前がずっとずっと頑張ってきたからだ｣

『！！！』

｢あれれ、いいのかい中也それだけで？肝心な言葉が抜けてるけど？？｣

｢っせぇな、俺からは再三言ってるしいつでも言えるからいいんだよ｣

俺が顔を背けるとふ、と口元を緩めて、太宰は蝶に微笑みかけてそれを口にした。

｢蝶ちゃんも、探偵社やマフィアや…組合相手なんかでも、何かあったら立場とか組織とか関係なく、なんとかしたいと思って動いちゃうでしょう？…それと同じように、皆蝶ちゃんが大好きなだけなのだよ｣

『…で、も…そんな私情で……』

｢社員全員の意見が一致してるんだ。最早これは組織の意思そのものだよ…この蛞蝓のところにいにくくなった時でも、誰かに会いたいだけでも、何か手伝いたい気分になっただけでもいい。君の居場所をなくしはしない｣

『……いい、のかな…そんなにしてもら、って…ｯ』

｢それはさっき、中也が言っていただろう？いいんだよ、君ももう甘やかされて…｣

結局は俺が言い聞かせていることと同じこと。
やはり誰しも、そう考えている。

だって、彼女は耐えてきたのだから。
誰かに縋ることもろくにできずに、こんな世界に渡ってくるまで生き続けるしかなかったのだから。

やっと我儘を口に出せたのだから。

ソファーについていた左手に小さな手が重ねられ、ありがとうと言われたような気がした。
指を絡めてやれば絡め返してきて、どこか力の抜けたような表情で微笑んでいる蝶が眩しかった。

もういいんだって、安心したような。

｢ふふっ、いい表情だ…それじゃあ蝶ちゃん！復職と転職と在籍のお祝いにいっぱい甘い物を食べようか！！勿論中也の奢りで♡｣

｢俺が出すのは蝶の分だけだ、用が済んだならとっとと消えろ｣

｢そんなぁ！！？私さっき川に財布流されちゃって…｣

『…じゃあ、太宰さんの分は私が出してあげ｢よし蝶、好きなだけ食おうか。この木偶の分は俺に任せろ、んなもん気にせず食べることだけ考えてろ｣はーい』