第24章 繋がること

｢俺とって…どんな仕事？｣

『どんなのでもい｢遠慮するなら抱きつかせてやらない｣…ポートマフィア、の…お仕事』

言い切った…言い切らせた。
蝶の口から、それを言わせた。

いったい本音を聞くのにどれだけの時間と覚悟がいっただろうか…まあ、半分は俺のせいか。

｢殺しが入るような任務でも？｣

『私は…中也さんの敵なら、喜んで息の根を止めに行ける』

｢……俺が殺しを辞めさせたから…お前に普通の生活をさせてやりたがってるって分かってたから、言えなかったのか？本当は戻りたいんだって｣

探偵社の奴らにも恩があるから…それで、誰にも漏らさなかったのか？

蝶の顔を少ししたから覗き込んで、溢れていた涙を指で掬う。
すると彼女はひとつ頷いて、それから更に涙を溢れさせた。

｢そんなに泣くこたぁねえよ…誰でも理解してくれるさ。お前の性格だ｣

『ｯ、…怖、かったの…っ、戻ってくるのも…戻れない、のも…』

四年も監禁されていて、元の居場所に戻れる保証がなかったから。
俺にだけじゃなく、他にだって…居場所があるだなんて思いもしていなかったから。

そしてその間、別組織で作り上げられた自分の居場所。
しかしそれでも、蝶からしてみればポートマフィアは第二の家のようなもの。

蝶自身が生活していた場所であり、蝶が大きく成長した場所でもある。

そして、何よりも…ここには、あまりにも蝶が執着するものが多すぎる。

その中でも大きいのは、やはり織田の存在だろうか。
俺が蝶にやりたいことを口にさせるようにしているのも、その影響があってのこと。

｢戻れる…居場所はちゃんとあるし、むしろ増えてるくらいだよ｣

『分から、ないのっ…普通の生き方、とか……普通の考え方とか…』

何故なら、知らなかったから。
目を背け続けてきた世界だから。

普通の生活は、全てが眩しすぎる世界で…しかしそれでも、それを手にしたいと“願うことさえ、ただの一度もなかった”から。

『中也さんの隣じゃなきゃ嫌…っ、…普通、とか…学校卒業して、人助けのためになんて働けない…』

私はわがままな子になってしまったから。
他の誰でもない俺のためにあり続けていたいから。

どこか蚊帳の外のような生活では、満たされなくなってしまったから。

そこまで聞いて、俺の思うことはただ一つ。
ああ、どうしてこいつはこんなにも優しいのだ…