第18章 縁の時間

耳打ちされた驚愕の事実に血の気が引くような思いに苛まれた。

「………帰りたい…のか……？…なあ、蝶…なんでそんなに…」

『…帰りたい、よ…けど、そうじゃないの……会いたいだけなの。……ねえ、中也さん…お願い、私に優しくしないで…？』

俺の行為は、彼女を苦しめるものだった。
確かに彼女は嬉しがっていたし、安心もしていた。
しかし、それと同時に頭の回る彼女は、子供に戻って素直に思ってしまったのだ。

どうして自分は帰れない？
どうして、帰るためには俺と離れなければならない…？

決して自惚れてなんかいない、その証拠に、確かに彼女は帰りたくなどないとも言っていた。

そしてもう一つ、先程の少女の言葉から、俺の中である仮説が生まれるのだ。

「なあ…お前、今の話…………」

異世界同士が隣接しあった世界で生まれた、そう少女は言っていた。
そしてその世界で、確かに一度、“ちゃんと死んだ”と言っていた。

それから死ねない存在になった。
その世界で隣接しあっている異世界の片方はここと同じような、俺の認識するようなただの異能力も持たない人間の住む世界……そしてもう片方は、寿命が何百年にも何千年にも渡る者達の生きる世界。

頭の中で様々なピースが埋まっていき、そしてそれと同時に新たな疑問が俺の中に浮かんでくる。

『………変でしょう？…おかしいでしょう？？中也さん、今ゾッとしちゃったの…ちゃんと私も分かってるよ。……ごめんなさい…』

パッと俺から離れて、再び保健室へと戻る蝶。
その背中はどこか寂しげで、本当に消えてしまいそうに儚くて…

「……中也さん？…顔色、悪いけど……帰りたいって、どういう事？ゾッとしたって…」

「…………悪い、今はあいつが優先だ」

「えっ…」

変な考えを振り切るように立ち上がる。

いったい何を動揺していたんだ俺は、切り替えろ。
何があろうとも、どこのどいつでも、どんな奴でも、今のあいつは白石蝶だ。
ただの甘えたな子供だ、ただ俺が好きなだけの寂しがり屋な少女だ。

ゾッとした？俺をなめるんじゃない、こっちがどれだけお前に執着しているか、聞けばお前の方がゾッとするぞ。

考えてみりゃあ俺が縛り付けていただけじゃない。
俺をここまで本気にさせておいて、何が今更ごめんなさいだ、許してたまるかお前なんか。

お前のいない俺は、もう俺じゃあねえんだよ。