第18章 縁の時間

「大丈夫、怒ってない。怒ってないから、話し『その喋り方ももうやめて…ｯ……無理しなくていい、合わせなくていい！！…優しくしないで…っ』……無理もしてねえし合わせてもねえよ。俺は俺のためにしてるだけだ」

ゆっくりと、また少女に近づいていく。
今度は能力はまだ使われない…それを確認して、少女の前で傅くように膝をつき、目線をまた合わせる。

「…こっち見てちゃんと話せ。帰りたいならそれでいい、力になれるかは分からねえけど俺もちゃんと協力する…だから蝶、一人で思い詰めなくても…」

『！！帰りたくない！！！帰らなくていい！！……っ、帰らなくていいよ！協力なんかしなくていいよ！！』

「……こっち見て、ちゃんと話せ」

『!!!………ｯ…中也さ…っ、！？…な、んで……？』

蝶が俺と目を合わせてから、それを褒めるようにちゃんと頭をまた撫でる。
それにボロボロと少女は雫をこぼしていく。

ああ、また泣かせちまった…また傷付けちまった。

「………親元に帰りてえのなんか当然の事だ…俺や他人がとやかく言うような事じゃねえ。…どうすりゃあ帰れる？方法は本当に何も無いのか…？」

ﾋﾞｸ､と少し大きく肩を跳ねさせ、蝶はそのまま固まった。
心当たりのある顔だ…しかし何故だか顔色が悪い。

どういう事だ、これは。

「？何を…ｯ！」

『＿＿＿＿………そうすれば、多分…』

ああ、どうしてこの少女がこんな風に生きてきたのか…全ての辻褄が合ってしまったような気がした。

どうして死に渇望していたのか…どうして、死にたがっていたのか。

仲間がいなくなっていくから、遺された者は辛いから。

そんなレベルの話じゃない、こいつはそこまで大人じゃない。

もっと他にもあったんだ、ちゃんと知らなかっただけで………この少女の首を更に鎖で締め付けるような行為ばかりを、俺がしてしまっていたのだ。

俺がこの少女をここに…俺に縛り付けていってしまっていたのだ。
俺が身動きを取れないようにさせてしまっていたのだ。

きっと冷静に考えればそうではないのだろうし、この少女はきっと俺のせいなどではないと言う…そして恐らく、直接的には決して俺のせいではない。

しかしどうだ、彼女に生を要求させ、死にたくないと思わせて…生きようと言った俺が、元の世界に帰りたがらせているんじゃないか。

＿＿＿私が死ねば…死ねたなら…