第16章 ◆さよならの前に（神田/ルパン三世）

「いやっ放して…！」

「こらッ暴れるなよ！」

「兄ちゃん、僕が…あだぁーッ！？」

「あ！待ちやがれッ！」



マーマ一家の手により再び塔の見える崖へと連れて来られたカーラは、渾身の力でブッチの腕を振り解きデールの腕に噛み付くと、小さな足で懸命に駆けた。



「全く、何やってんだい！小娘一人も捕まえておけないのかい！？」

「ご、ごめんマーマ！」

「すぐ捕まえるからッ！」



マーマに捲し立てられ慌てて追う息子二人の足は、すぐさまカーラを追い詰めた。
小さな少女の歩幅に追いついたからではない。
カーラが逃げた先が、通路の奥ではなく崖先だったからだ。



「兄ちゃん、こっちは任せて！」

「へへ、もう逃げられねぇぞ…！」

「っ…」

「丁度いい。宝はこの上にあるんだ。どうやってあそこまで行くのか、小娘に実演してもらおうじゃないか」



じりじりと後退るカーラの体が、通路内から外へと迫り出す。
朝日が近いのか、薄らと明るくなっていく空がカーラの青いドレスをぼんやりと浮かび上がらせた。

宝の居場所はもうわかっているのだ。
後は通行手段だけだと迫るマーマに、カーラは震える手をぎゅっと胸の前で握った。



「っ…雪…ルパン…」



泣きそうな声で漏れたのは、唯一少女が心を開いた二人の名。



「ハン、あいつらはもう死んだんだよ！」

「そーだそーだ！」

「もうお前を助ける奴なんて何処にモゴォ！」

「兄ちゃあぁああん！？！！」



囃し立てるブッチの頭が急降下したかと思えば、地面に顔面から直撃した。
理由は一目瞭然、彼の頭を後頭部から踏み付けた者がいたからだ。

腕に巻いたネクタイが、重力でふわりと宙に靡く。
通路の階段の上から飛び降りた女は、ブッチの頭を片足で踏み付けたまま、ふぅと顔を上げた。



「はい参上」



其処に立っていたのは、先程カーラが呼んだ者。



「お前は…死んだはずじゃ…！」

「カーラちゃんに呼ばれたからには、ね。ルパン？」

「もっちろん」

「に、兄ちゃんから離れっ！？」



ガァン！



慌てて得物を取り出すデールの手元から、拳銃が弾け飛ぶ。
ブッチを踏み台にした雪が向けた視線の先には、ワルサーを構えたルパンが笑っていた。