第16章 ◆さよならの前に（神田/ルパン三世）

「前に言っただろ？オレにはスリルのない人生程、つまらないもんはないのさ」



果たしてそれが本当の答えなのか。
真意はわかり兼ねたが、飄々と笑う顔からそれ以外の答えは聞き出せそうになかった。



「そう言う雪は？なんで幽霊嫌いなのに、こんな仕事やってるんだい？」

「……私は…」



その道しかなかったから、と言うには躊躇われて。
ルパンの笑顔の意味が、ほんの少しだけ理解できた気がした。
理由など、所詮後付でしかないのだ。



「確かに、スリルはある仕事かもね」



そう笑う雪に、深く追求することなく、だろ、とルパンもまた笑う。



「それよりルパン、兎に角カーラちゃんの所に急ごうっ」



しかし今はそれどころじゃないと、頭を切り替えるように首を振る。



「ルパン？何ぼーっとして…」

「いやな。これが気になって」

「これって…水路？」



しかし急かす雪に対し、ルパンは先程使用した水路を興味深く見つめたまま。
巨大な水路はまるで一つの川のように、静かに波もなく通路の横に存在している。



「こんな所に水路たぁ、洒落た造りの居城じゃねぇの」

「そういえば、なんでこんな隠し通路に水路なんか…」

「このホテルの周りは、意図的に掘られたような崖になってただろ。あれが要因さ」

「あの崖が？…あ」

「気付いたか？」



恐らくこの大量の水は、城の周りを満たす為のもの。
二百年前には美しい湖のように、城の周りを覆っていたのだろう。



「水路の意味はわかったけど、今それ注目する必要ある？」

「ふんふん、成程…」

「ルパンってば！」



水汲み用の水車や周りの仕組みを興味深く観察するルパンの腕を、強く引く。
今はそんなことをしている場合ではない。



「っ…もういい、私一人でカーラちゃんを助けに行くッ」

「あ、おいっ待って行くから！一人で行くなよ雪！」



先に諦めた雪が顔を背ければ、ようやくルパンもその後を追った。
二人の去った水路に静寂が戻る。



カコ、ン…



ただ一つ、びっしりと苔を生やし役目を失くした古い水車が、微かに動いたことだけを除いて。