第20章 繋がる想いは永遠に【おそ松END】

「っあー、もうこんな時間だったのかー。早く帰らねぇとみんな心配…してるわけないか」


「あ、あの、おそ松くん…」


「ん？ああ、わりーわりー」


彼は掴んだままだった私の腕を離し、改めて私に向き直った。


「で、本当のトコは？」


まっすぐ見つめられて、今度は私の頬が熱くなる。…誤魔化したりなんてできない。


「…あの、ね。会いたかったのもあるけど、私、おそ松くんに頼みがあって」


「頼み？」


「こ、ここじゃなんだから…歩きながら、話さない？」


こんな客の出入りする場所で話したくはない。私はとりあえず人気の少ない道を選んで、彼と並んで歩き始めた。


けど、いきなり本題に入るのもなんだか違う気がして、私は他愛のない話からすることにした。


「さ、最近、どう？みんな元気？」


「そりゃーもう、元気ありまくりだな。俺もだけど。ああでも、こないだから俺たち、就活し始めたんだよね」


「え！そうなの？」


「君が頑張って仕事してるからさ、それに感化されてっつーか？いやまぁ、すげー大変だし長続きするかわかんねーけど、飽きる前には職見つけないとな！なはは」


「ふふっ、もうおそ松くんったら。頑張ってね、応援してるよ」


「おう！」


あれだけ頑なにニートを貫いていたみんなが、私に影響されて働く気になってくれただなんて…！まるで子供の成長を喜ぶ母親の気分だよ…！


胸の奥がじーんとして、感動を噛み締める。


「んじゃ、絵菜。俺になんか頼みがあるんだろ？なんでも聞くから言ってみ？」


おそ松くんに言われて我に返る。そ、そうだ、いつまでも引き延ばすわけにはいかない。


私はすぅっと息を吸って、覚悟を決めた。


「…た、単刀直入に言うね。その…あさって、私の彼氏を演じてほしいの」


「！か、彼氏…？」


「実は今日、会社の先輩に告白されて…でも私はその人のこと、恋愛対象としては見てないの。だから断ろうとしたら、彼氏はいるのって聞かれたから…つい、いるって言っちゃって…紹介しなきゃいけなくなったんだ。だから、あの、め、迷惑じゃなかったら…


「ごめん、それは無理だわ」


話を遮られ、きっぱりと断られる。…突き放すようなとても冷たい声で、先ほどまでの笑顔が、彼から消えていた。