第18章 運命の人

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とある路地裏。野良猫に餌をやっていた一松は、背後に何者かの気配を察知する。


「…誰？」


「あ、気付いちゃった？驚かせようと思ったのにー」


この明るい声の主は、知ってる中では一人しかいない。


「…十四松か」


「うん、僕だよ！」


「なんか用？」


猫を眺めながら、一松は問う。


「うん、えっとね、一松兄さんに聞きたいことがあって来たんだ！」


「…何」


「一松兄さんは、絵菜のこと、好き？」


十四松のセリフに、びくっと肩を震わせる一松。十四松は笑顔のまま、彼を見下ろしている。


「……十四松は？」


「僕？大好きだよ」


「……そ」


「一松兄さんは？」


「……好きか嫌いかで言ったら、好きだけど」


「じゃあ、好きか大好きかで言ったら？」


「……お前、俺に何言わせたいわけ？」


「いいからいいから」


しばらくの間を置いて、一松はぼそっと呟く。


「…………お前と、おんなじ」


「大好き？」


「…ん」


「そっかぁー」


相変わらずの能天気な声に、一松はチッと舌打ちする。そしてようやく、振り向いて十四松に顔を向けた。


「だから、何」


「ううん、一松兄さんの気持ちが知れて、よかったなぁーって」


「……あっそ。それだけ？」


十四松は首を傾げる。どうやら本当にただそれだけのことだったらしい。


一松は立ち上がって、十四松の元に歩み寄る。


「…帰ろ。もうすぐ夕飯だし」


そのまま通り過ぎようとした時、


「一松兄さん」


十四松に名前を呼ばれ、一松は歩みを止める。


「僕、本気だよ。でも、ライバルになるのは嫌なんだ。だから、これからも仲良くしてくれる？」


「……好きになった相手が同じだからって、兄弟のこと嫌いになるわけないだろ。くだらないこと言ってないで、早く帰るぞ」


その言葉に、十四松は嬉しそうに瞳を輝かせ、再び歩き始めた一松を追って走り出した。