第4章 紫陽花（三井）

「ヨシノ・・・覚えているか？　昔、お前は私に言った」


“大きくなったらパパのお嫁さんになる”


「どうしてだいと聞く私に、お前は可愛らしい笑顔でこう答えた」



“だって、そうしたら、笑ったパパの顔をずっと見ていられるから”



「私もお前の笑った顔をずっと見ていたい。そのためには、三井君が必要だ」


この病室のドアをノックする、少し前。
部屋の中からヨシノの笑い声が聞こえた。


「父親になるだけならさほど難しくはない。だが、父親であるということは、とても難しいものだな・・・お前が生まれてきてくれたから私は父親になることができたが、私はもう少しで一人娘を失うところだった」


自分に従わせていれば、ヨシノを幸せにできると傲慢な考えを持っていた。
いつしかヨシノの笑顔が消えていたことにすら気が付かず。


「私にとってヨシノはいつまでも大事な娘だ。たとえお前が“母親”となり、“祖母”となり、私が墓の中に入っても、お前はいつまでも私の娘だ」

「お父さん・・・」

「最低の父親とは、子供に感謝を要求する父親だろう。私は、お前と三井君に吐いた自分の暴言を恥ずかしく思う」


父は三井を見上げながら、微笑んだ。
それは、ヨシノが幼い頃に見た笑顔そのもの。


「三井君、どうか私を父と呼んではくれないだろうか。そして、私に父親としてあるべき姿を、これからも教えてもらいたい」

「モリスさ・・・いや、お、おとうさ」

「はは、無理しなくていい。君の呼びやすいように」

「じ・・・じゃあ・・・親父さん、でいいっすか？」

「ああ・・・新鮮だ。息子もいいものだなぁ、母さん」


父が三井と笑っている。
ほんの1時間前までは、絶望的にすら思えた光景だ。