第45章 10/31Halloween(番外編)

「ね。ユウはどんな子供だったの？昔」



雰囲気を切り替えるように、ぱっと笑顔で雪が問い掛ける。
唐突な問いにきょとんと目を瞬くと、神田は形の良い眉を再び───



「わー何その仏頂面」

「思い出話なんて興味ない」



眉間の中心へと窮屈そうに寄せた。



「ユウにはなくたって私にはあるの。ユウだって私の子供時代に興味持ってたでしょ。それと一緒だよ」



しかしそんな神田の性格は重々承知している。
肩の力を抜きつつ、雪は退きはしなかった。



「私みたいに、昔は子供らしい子だったとか？なんにでも興味持ったり、笑顔も浮かべ───想像できない」

「オイ。自己完結すんな」

「だって。想像できない。子供独特の無邪気な笑顔浮かべるユウとか。舌っ足らずに可愛く喋るユウとか。親をパパママ呼びするユ」

「親なんていねぇしいても呼ぶか！勝手に決め付けんな！」

「あたたっ！だから耳引っ張んないでって…！」



一人で勝手な妄想を繰り広げる雪の獣耳に爪を立てて黙らせると、神田は大きな溜息をついた。



「ったく……お前に似てたところはあったかもな」

「え？」



深々と溜息をついた後、獣耳を伏せる雪を見つつぼそりと神田は吐き出した。



「馬鹿な子供だった。世界のことをなんにも知らなかった癖に、一端に度胸だけ振り撒いて。一人で立っている気でいた」



静かに語るその姿に、獣耳を擦っていた雪の動作も止まる。



「自分の存在意義も知らなかった、馬鹿なガキだ」

「…それは…仕方ないよ。だってそう、育てられたんでしょ…？」



詳しいことは知らない。
しかし人造使徒計画に記載されていた情報は、雪の中に情報としてしまってある。

YUとALMA。

長い第二使徒計画の中で、限りなく成功に近付いた被験体はこの二体だけだった。
実質実験に成功したのは神田一人。
アルマは失敗作として忘却の底へと落とされたが、奈落へと落ちていった魂は他にもごまんとある。

実験は失敗の連続だった。
そのどれもが同じ理由だった。

移植した脳の記憶が戻り、自分の本当の正体と世界の非道さを悟った使徒達皆、気が触れて正気を保てなくなったからだ。