第43章 羊の詩(うた).

　口角を上げて笑うだけでも、焼かれた肌が引き攣って地味に痛む。
　なんだか虚しさだけが増して、笑い声は止めた。
　机に目を向ければ、手付かずの痛み止めの薬が見える。

　…今は…飲めるかな…。


「……」


　だけど私の手が伸びたのは薬じゃなく、握っていた赤いリボン。
　両手で形を崩さないように握って見つめる。

　…ロード…確か、ずっとはいられないって言ってた。
　あの謎の縫いぐるみの正体は掴めず終いだったけど、今の私には唯一の拠り所だったから…


「…ロード…」


　寂しい。
　本当に消えてしまったんだ。

　幼い少女みたいな声をしていたのに、私の心に寄り添って励ましてくれる存在は、まるで包容力の大きな母性ある女性のようにも感じられた。
　なんだか…凄く、安心感があった。
　不思議と、根拠はないけど。
　小さくて柔らかいふわふわの縫いぐるみだけど。


「…縫いぐるみ相手って…子供じゃないんだから」


　つい自分で自分を詰って自嘲する。
　そんな幼い子供のような自分は、とうの昔に置いてきたのに。

　暗闇に慣れた目でリボンを見つめていると、手にしていた指先にこびり付く血液が目に入った。


「！」


　そうだ。

　はっと思い出したのは、真っ黒な羽根を持つ蝶々。
　確かロードが食人ゴーレムだとか、訳のわからないことを言っていた謎の生き物。
　それに齧られた跡だった。

　慌てて辺りを見渡してみるけど、薄暗い檻の中でひらひらと動くものは見当たらない。
　ぐるりと部屋を隅々まで見渡してみれば、重い鉄の扉に取り付けられているスライド式の小窓が、少しだけ隙間を開けていた。

　………まさか。