第43章 羊の詩(うた).

　あれは夢なんかじゃなかった。
　いつも目覚めたら朧気に頭の中が霞むような、そんな現象はない。
　はっきり記憶にある。

　あの柔らかい縫いぐるみの感触も。
　高くて幼いソプラノの少女の声も。
　寄り添うようにあやしてくれた温もりも。
　酷く落ち着く、優しい子守唄を歌ってくれて──


「…子守唄」


　そういえば。
　なんだか聴き覚えのある子守唄だったような…

　頭に片手を当てて考える。
　巻かれた掌の包帯がじわりと痛んで、強制的に火傷へと思考が引き戻された。

　そうだ、火傷。


「……痛…」


　痛い。

　寝ている間は痛みから解放されていたみたいだけど、決して痛みが治まった訳じゃなかった。
　じくじくと体の表面を蝕むような全身の痛みは残ってる。

　これ…治るのかな…。
　いずれは痛みから解放されるだろうけど、跡とか…残ったり、するのかな。


「……」


　じっと包帯だらけの体を見下ろす。
　このまま、アレンの退魔の剣を胸に受けた時みたいに、跡が残り続けたら……どうしよう。

　自分の容姿に自信がある訳じゃないけど。
　火傷だらけの姿になってしまえば、もうユウに会わせる顔がない。
　そんな醜い姿、見せたくない。


「…はは…」


　口から乾いた笑い声が零れた。

　何、考えてるんだろう、私は。
　ユウに合わせる顔がないだなんて。
　ノアだってことを隠し続けてた時点で、ユウと向き合える資格なんてないかもしれないのに。