第43章 羊の詩(うた).

　✣










　闇。

　目覚めた私を出迎えたのは、変わらない冷たい石の壁だった。


「……」


　意識がゆっくりと浮上する。
　深い深い意識の欠片もない世界から、目覚めるように。

　…なんだか…こんなに深い眠りに落ちていたのは、久しぶりな気がする…。

　横になったままじっと石の壁を見つめていたら、じわじわと思い出したかのように体中が痛み始めた。

　…ああ、そっか。
　そうだった。

　暗闇に慣れた瞳に映る自分の腕には、丁寧に巻かれた包帯。
　婦長さんが手当てしてくれたんだっけ…この、火傷。


「…っ」


　思い出しただけで身震いがする。
　聖なる十字架を掲げて、強い光で私の身を焼くイノセンス。
　"神の結晶"なんて呼ばれているけれど、私には悪魔の結晶のように見えて仕方なかった。
　あれは私には"毒"のようなものだ。

　それと同時に思い知らされる。
　やっぱり私は、エクソシストとは相反する存在になってしまったんだ。


　ジャラ…


　ゆっくりと硬いシーツに手をついて身を起こす。
　痛む体を庇うように体を動かせば、繋がれた鎖が擦れて音を立てた。

　再び檻に戻されて、繋ぎ直されてしまった鴉の枷。
　術で繋いでいるんだろう、鎖の先は溶接跡なんてなく、同化するように壁としっかりと繋がれていた。

　また此処へ逆戻り。

　檻の外に出れば、ユウに会える可能性があるかもしれないなんて…淡い希望だった。
　会える訳がない。
　偶然ヘブラスカの間にユウが足を運ぶだなんて。
　そんな都合の良い展開、訪れる訳がない。


「……」


　これは映画や漫画の世界じゃないんだ。
　現実に起こってること。
　自分がピンチの時に、都合よく助けに来てくれるヒーローなんて…いない、のに。


「…っ」


　そんな夢物語、ある訳ないのに。
　なんでこんなに心はまだ痛み続けるんだろう。