第43章 羊の詩(うた).

「そうだね。確かに子供にできることは限られているかもしれない」


　とん、と。グラスの縁を指先で軽く叩いて、その場の雰囲気にそぐわぬ笑顔をティエドールは浮かべた。


「その為に親がいるんだよ」


　にこりと笑いかけられて、神田が訝し気な顔をする。


「子供の行動は親の責任だ。私が責任を持つ。だから気にすることなく、行きなさい」

「師匠…流石にそれは──」

「なんだいマーくん。もしかしてユーくんを止めるのかい？」

「そ、それは…」


　雪のことを思えば、神田の背中を押してやりたい。
　しかし元帥であろうとも、ティエドール一人で全責任を負える問題なのか。
　難しい顔をするマリに、ティエドールはのほほんといつもと少しも変わらぬ、穏やかな笑みを浮かべた。


「私もこれでいて元帥の端くれだからね。可愛い我が子の一人も守れない程、非力なつもりではないよ」

「…師匠…」

「だから後のことなど心配しなくていい。今見るべきものを見据え、向き合うべきものとぶつかって来なさい。何に置いても遅過ぎるということはない。けれど"いつか"と思える事柄は、全て"今日"できるものでもあるんだよ」


　優しく、しかしはっきりと言葉に変えて伝えてくるティエドールの思いは、愛情に満ちていた。
　真の親のように子を思い、見守り、その背を押すかのように。

　そんなティエドールの姿勢は、普段は神田が嫌悪感を向けて嫌がっていたもの。
　しかし今の神田の顔には歪みなどなく、真っ直ぐにティエドールへと向けられていた。