第43章 羊の詩(うた).

　何故絵画に埋もれたこの部屋で、師である元帥と向き合って神田が酒を酌み交わしているのか。

　遡ることそれは数時間前のこと。
　テキーラ片手に自室へ戻ろうとしていた神田を、偶々鉢合わせしたティエドールが引き止めた。
　何故か号泣しながら。

　嫌な予感しかしないと早々神田が立ち去ろうとすれば、そこは相手も元帥となる人間。
　あれよあれよと引き摺られ、あっという間に彼の自室へと放り込まれてしまった。

　そこで待っていたのは下らない愚痴の数々。

　つい最近入団したばかりの新人エクソシスト、ティモシー・ハースト。
　10歳未満の少年の配属先は元帥の紅一点、クラウド・ナインの部隊となった。
　それがティエドールは何かと不満らしい。

　最年少エクソシストともなれば、注目度も高まる。
　自身の部隊所属である神田達を、息子と称し愛でているティエドールのこと。
　本当に息子のような年齢であるティモシーを、心底可愛がりたかったのだ。


「だってさぁ…クラウドは素敵な女性だけど、規律に厳しい所があるからねぇ。大変だと思うんだよ、ティモシーも」

「んなの他人の勝手だろ」


（寧ろこの部隊じゃない方が救いだと思うがな）


　とは心の中だけで。
　表立っては口にせず、神田は目の前のショットグラスに残っていたテキーラを飲み干した。


「それより返せ、俺の酒」

「ああ、うん。どうぞどうぞ」


　たんっとショットグラスを机に叩き付けるように置き、据わった目で催促してくる。
　一瞬悪酔いしているようにも見えなくもないが、神田はいつもと変わらぬままだった。
　まだテキーラの瓶の中身は半分程しか減っていない。
　これではほろ酔いくらいにしか酔えない。

　合いの手よろしくショットグラスに酒を注ぐティエドール。
　彼もまた持参したグラスを手に飲酒していたが、その顔は涙と酔いで真っ赤。
　神田に比べれば幾分アルコールの耐性は弱いらしい。