第43章 羊の詩(うた).

「雪って、ホントは甘えんぼさん？」

「……」


　縫いぐるみを抱いて寝る年頃でもないだろう。それでも力の入らない腕はしっかりとロードを拘束して、放そうとしない。
　腕の中に大人しく納まったまま見上げれば、雪は子供のように小さく身を縮ませてロードを掻き抱いた。


「…大丈夫だよ。大丈夫」


　ぽふぽふと、丸い手があやすように雪の腕をそっと擦る。


「ホントは誰かに甘えたかったんだよね。助けを求めたかったんだよね。…でもあのコを先に、守ろうとしたんだよね？」

「…っ」

「わかってるよ。雪が頑張ってるの、ボクはちゃんと知ってるから。偉いねぇ…良いコ」


　よしよしと小さな声があやすように優しく響く。
　暗い独房の中で、雪は腕の中にある柔らかい感触を実感しながら固く目を瞑った。


「……ロードって…変な縫いぐるみだけど、」

「むぅ。変って酷いなぁ」

「…本当に、ロードが私の家族だったら…良かった、のに…」

「……」


　小さな声で、堪えるように呟く。
　その切なる願望を耳に、ロードは静かに沈黙を作った。


「……だぁいじょうぶだよ」


　やがてぽつりと返されたのは、愛情含んだ優しい音色。


「辛いこと、沢山あったけど…それは全部、雪が嬉しいことや楽しいことも知ってる証だから。きついことも、苦しいことも、喜びを知ってるから感じること。生きてるから、感じられていることだよ。…だから生きて、雪」

「………ん」


　震える。
　微かに頷きはしたけれど、雪の声は今にも泣き出しそうなものだった。


「…でも…少し……疲れちゃった…」


　そう、力なく弱音を落として。