第43章 羊の詩(うた).

「体、痛い？」


　硬いベッドに横になり、ジクジクと痛み続けている体を休ませる。
　枕に横に頭を預けている雪のすぐ目の前。
　寄り添うようにちょこんと座り込んでいるロードが、伺うように顔を覗き込んだ。


「…ん」


　不思議とロードには素直な言葉を吐き出せた。
　微かに頷けば、ボタンの目が小さな机に置かれた薬の袋に向く。


「あれ、お薬なんでしょ？　飲んだら楽になれる？」

「…多分」

「じゃあ──」

「飲めない」

「なんで？」

「…飲んでも、吐くから…」


　こてんと首を傾げるロードから目を逸らして伏せる。

　薬は怖い。
　何が入っているかわからない。

　婦長が危害を加える人物とは思っていない。
　寧ろ信頼している方だ。
　それでも体が拒絶してしまうのは、昔に何度も刻まれた身体検査を思い出してしまうからだろう。


（…弱いな…）


　もう昔のことなのに。
　あの時メスを入れられた体は、跡なんて残さずに消え去った。
　しかし消えたのは傷跡だけだったらしい。
　心に刻み込まれた痛みは消えずに残っている。


「我慢できる？」

「…する」


　雪自身、我慢強い方だとは自覚していた。
　鈍い痛みは体に残っているが、悲鳴を上げる程ではない。
　眠りの妨げにはなっているが、数日もすれば眠れるようにはなるだろう。

　目を瞑る。
　しかし眉間に刻まれた皺は消えない。
　そんな雪の顔の横でそっと髪を撫でながら、ロードは縫い付けられて開かない口から声を発した。


「じゃあボクが子守唄、歌ってあげる」

「…子守唄？」

「うん。雪が安眠できるように」

「……私、子供じゃないけど…」

「だぁーいじょうぶ。ボクは"夢"の使徒だから。ちゃんと眠れるようにしてあげる」

「？（夢の使徒？）」


　引っ掛かる単語を耳にしたが、ロードに関しては謎だらけ。
　その単語の意味も理解はできないままだった。

　ぽふぽふと優しく瞼の上を丸い手で撫でられる。
　目を瞑れという催促だろう、仕方なく雪は従うことにした。

　眠れるものなら眠りたい。
　痛みから解放される方法は、どうやら今はそれしかないようだから。