第43章 羊の詩(うた).

「それより、怪我増やしちゃってごめんねぇ」

「…別に…ロードの所為じゃないでしょ」


　血の滲む指先を見て呟くロードに、素っ気無くも首を横に振る。
　そんな雪の姿に、ロードはちぐはぐな縫い目の口角を少しだけ柔らかく上げて笑った。


「"これ"はボクの体の一部から作った姿だから、長くは保たないの。でも消えるまで、ずーっと雪の傍にいるから」


　抱いている雪の手に頬を擦り寄せて。


「独りにさせないよ。ボクが傍にいる」


　声は緩い語尾を持つ少女のもの。
　目の前にいるのも小さな一体の縫いぐるみのみ。
　なのに何故か、包み込まれるような安心感があった。


「……」


　疑問に思うことは沢山ある。
　この縫いぐるみは一体何者なのか。
　ロードとは。ティーズとは。
　知らない名前なのに、何か引っ掛かるようなあやふやとした感情。

　しかし全てその疑問は端に追いやられた。


「独りぼっちじゃないからね」


　今目の前にある存在に、意識は奪われて。
　どうしようもなく胸が熱くなったから。


「……っ」


　微かに震える手でロードを握ったまま、雪は小さな縫いぐるみの体を抱き込んだ。
　ぎゅうと強く抱けば、触れた火傷が鈍く痛む。


「…よしよし」


　ぽふぽふと頬を撫でる布でできた丸い手。
　体温などない、人の温かみのない手。
　なのに優しく触れるその手が、今は酷く暖かく感じた。