第43章 羊の詩(うた).

「…誰、なの？」


　知っているようで知らない。
　しかし縫いぐるみの知り合いなんているはずないことは確かだ。
　なのに何故、こんな縫いぐるみが涙を溢す不可思議現象に胸が熱くなるのか。

　気付けば雪は問いかけていた。
　くすん、と鼻を鳴らした小さな布顔が見上げてくる。


「…ロード。ボクの名前は、ロードだよ」

「ロード…？」


　聞き覚えがあるようでない名前。
　語尾を上げてクエスチョンを付ければ、ロードと名乗った縫いぐるみは哀しそうに笑った。

　縫いぐるみに表情筋などはない。
　しかし雪にはそう見えたのだ。


「やっぱり憶えてないんだね」

「……」

「仕方ないかぁ…いいよ。ここから始めても」


　力なくぽてぽてと丸い手で涙を拭い取る。
　そんな小さな縫いぐるみを自然と支えるように両手で抱けば、ロードは擦り寄るように身を寄せた。


「そう言えば、ちゃんと教えてなかったもんね。ボクはロード・キャメロット。雪の──」

「？」

「…家族、だよ」

「………生憎、縫いぐるみの家系とは繋がってないんだけど」


　こてんと首を傾げて愛嬌いっぱいに"家族"と名乗るロード。
　確かに見た目は可愛らしいかもしれないが、縫いぐるみとの繋がりなど家系にはなかったはず。
　真顔で突っ込む雪に、ぷくぅっとロードは布の頬を膨らませた。


「これは仮の姿なの。ボク自身じゃ此処まで来れないから、仕方なく"これ"で来たんだよ。此処まで来るの大変だったんだからぁ」

「…じゃあやっぱり縫いぐるみなんじゃん、これ」

「ちょっとぉ引っ張らないでよ～。ボクの可愛いほっぺた」

「どうやって動いてんのこれ、中は機械じゃなさそうなのに…」

「ねぇ聞いてる？　無視してほっぺた摘むのやめてくれない？」


　むにむにと褐色の布を軽く摘んでいれば、視界にひらりと舞い込んでくる黒い何か。
　ひらひらと薄い羽根を舞うように羽ばたかせるそれに、あ。と雪は思い出した。

　そういえば、独房に入り込んできたのは謎の縫いぐるみだけではなかった。
　この漆黒の蝶々もまたそうだ。