第43章 羊の詩(うた).

「そう気性を荒立てずとも、こちらで治療の手配はします。元よりその程度の傷、ノアである彼女の命には別状ないでしょうが」

「その程度だと…？　ふざけんなさッ！」


　はっきりとした理由などない。
　しかしラビには確信に似た思いがあった。


「わかっててやっただろ、ルベリエ！　雪がこうなるのを知ってて、ヘブラスカに探らせただろ…！」

「なんのことやら。私はノアである彼女の姿を確かめたかっただけです」


　ラビの腕に抱かれたままの雪を今一度見据える。
　ボロボロに焦げ付いた服の下から覗く皮膚は、浅黒い褐色肌。
　朧気に開いた瞳は輝くような金色。
　そして前髪の隙間から覗く額の聖痕。

　見間違いようがない。
　それは確かにノアである者の姿だった。


「それよりマダラオに彼女を渡しなさい。早く治療を施させたいのなら」

「…ッ」


　ラビに責め立てられても顔色一つ変えず、淡々と要求してくる。
　ルベリエのその姿に苛立ちは増したが、抗うことはできない。

　雪の為を思えば、優先すべきはそれだ。
　苦虫を噛み潰した顔で、ラビは抱いていた雪の体から手を退いた。

　く、と服を引かれる感覚。


「……雪…？」


　小さな抵抗を感じて視線を落とせば、ラビの服の裾を握る爛れた手が見えた。
　朧気だった眼差しが、はっきりとラビを捉えている。
金色のノアと同じ色を宿した瞳。
　しかしその目は、ラビが今まで見てきたどのノアとも違っていた。

　そこに見え隠れしていたのは"恐怖"。


「…っ」


　何も言葉はなかった。
　けれど微かに震える手でラビの服を握り、恐怖を称えた目で見てくる様は、まるで助けを乞うているように見えた。


「っ雪…」


　咄嗟に握り返そうとしたラビの手を止めたのは、マダラオ。
　あっさりと担がれた雪の体はラビから引き離され、袖から力なく手が離れる。