第43章 羊の詩(うた).

　状況に頭が追いつかず狼狽える。


「痛…ッ！？」


　じゅっ、と肌が焼けるような音。
　再び走った痛みは、今度は何も履いていない足先から。
　慌てて見下ろせば、球体に座り込んでいる褐色の素足が焼け爛れていた。


「え…ッ」


　嫌な予感がする。
　手も足も、それはヘブラスカの髪に触れていた箇所だ。
　優しいはずの彼女の髪束に包まれているだけなのに。

　雪を取り囲むように覆う十字架模様。
　どこか見たことがあるようなその紋様と、どこか感じたことがあるその手足の痛みと。


「ッ…」


　ドクドクと心臓が嫌な音を立てて打ち鳴る。


　──知って、る


　焼け爛れた掌を見つめて、雪は直感した。
　幼い頃に何度も与えられた"痛み"。
　まるで拒絶されるかのように、何度も両手を激しく焼いた"痛み"。
　これはそれと同じ"痛み"だった。










　──これは、イノセンスの力だ










　ひゅ、と呼吸が震えた。

　慌てて辺りを見渡す。
　逃れる隙間などない、上も下も一面全て覆っている十字架模様。
　輝きが強さを増していく。
　その真白な光が、身を焼く炎のように見えた。


「ひ…ッ」


　恐怖で声が引き攣る。
　再び、じゅっと身を焼く音が木霊した。