第43章 羊の詩(うた).

「…ぅ…」


　パリパリと微弱な音が耳に木霊する。
　頭を揺さぶられる程の酷い頭痛が緩和していく感覚に、雪は頭を抱く腕を緩め目を開いた。

　パリパリと体を纏う微弱な光で、照らされた空間。
　そこは白く細い糸のようなものが張り巡らされ、自身を包み込んでいた。
　まるで毛糸の玉の中のような。


（これ…ヘブラスカの…？）


　見知った髪束を見渡す。
　真白な絹のように美しい繊維。
　時に宙につり上げられ好き勝手にもされたが、触れる時は常に優しく扱ってくれていた。
　こうして包んでくれている髪束も、優しく雪を受け止めている。
　変わらないヘブラスカの優しさのようにも思えた。


「……ヘブラスカ…」


　聞こえているだろうか。
　恐る恐るその球体の空間の中で、ヘブラスカを呼ぶ。

　此処から出して欲しい。
　そう伝える為に、もう一度口を開いた。


「…？」


　そこで目に映ったのは、真白な髪束の壁が発光するかのように輝き始める瞬間だった。
　じわじわと大きくなっていく光。


（何…この光…？）


　白く、目も眩むような光。
　優しいヘブラスカの髪束の中にいるのに、何故か不安感が襲う。
　球体の真ん中で体を縮ませ、不穏な空気に周りを伺う。
　金色に塗り換わっている雪の目に映ったのは、白く輝く球体の内側に浮かぶ、十字架模様だった。

　エクソシストが身に付けているローズクロスのような、はたまたクロス・マリアンの連れていた寄生型エクソシストの屍、"聖母ノ柩(グレイヴ・オブ・マリア)"の掲げる十字架のような、そんな神秘的にも見える複数の十字架模様。


「何、これ…」


　ジュッ


「いたッ」


　突如手に走る痛み。
　身を竦ませ目を落とせば、褐色に塗り換わった左手。
　ヘブラスカの髪に触れていたその手が、火傷を負ったように爛れていた。


「っ！？（えっ…な、何…！？）」


　急な痛みに意味がわからず困惑する。
　この痛みはどこからきたのか。