第43章 羊の詩(うた).

　さわさわと肌の上を、産毛を撫でるように這う柔らかい髪束。
　優しく撫でられているだけなのに、何故かぞわぞわと悪寒が背中を駆けていく。


（…気持ち、悪い…）


　眉間に皺が寄る。
　は、と雪の口から吐息が零れた。


「どうかね？　ヘブラスカ」

「……微かだが…感じる…イノセンス…とは…違う気配だ」

「その気配を引き出すことはできそうですか？」

「引き出すって…何言ってんさルベリエ。雪はまだノアとして覚醒してないかもしんねぇのに、無理矢理んなもん引き出す必要なんてねぇだろッ」

「何を言っているのかね。月城雪が本当にノアであるのかどうか。教団の監視役を務める私は、それを見極める必要がある。そしてそれを確かめるには、実際に目で見る他ないのだよ。──ヘブラスカ、どうだね」


　ルベリエの問いかけにヘブラスカは答えない。
　しかし背中を駆けていた悪寒が確かに、全身へと広がるのを雪は感じた。

　ぞわぞわと嫌な気配が駆ける。
　勝手に体の奥底から熱を起こされて、勝手に揺さぶられているような感覚。


「は…っ」


　息が上がる。

　神田に貰った深く交わるようなキス。
　初めてそれを受けた時に、この熱に揺さぶられるような感覚は似ていると思った。
　体が震えて、熱に浮かされて、自分の意思では思い通りにならない体。


（…全然、違う…）


　しかしこうして再び味わってみれば、それは全く違うものだと嫌という程実感した。
　あの熱の昂りは、こんな不快感などではなかった。

　体中を這うヘブラスカの髪。
　まるでその一本一本が、体の奥底に入り込んでくるような感覚。
　受け入れ難いものの侵入を許しているような、そんな熱がぞわぞわと雪を襲っていった。