第43章 羊の詩(うた).

「然様。ヘブラスカにも協力して貰います」

「協力って…何をさ？」

「彼女の力を測る為の協力、ですよ」


　両扉を手で押し開きながら、ルベリエの鋭い目が一瞬だけ雪を捉える。

　ギィ、と開かれる扉。
　高い天井に敷地面積も広いそこは、巨大な体を持つヘブラスカの為に作られた空間。
　宙に設置された四方から突き出された通路の上を、ルベリエが先頭を切って歩く。
　通路の中央まで辿り着くと、ルベリエは足を止め広い空間を見渡した。


「ヘブラスカ」


　広い空間には似つかわない静かな呼び声。
　しかしルベリエの声に、訪れることを知っていたかのように静かに通路の下から、ぬっと白い発光体が姿を現した。

　触手のような自在に操れる髪束を持ち、その髪で覆われた目元は見えない。
　しかしその目は、ルベリエから確かに雪へと移り変わった。


「……雪…」


　ふっくらとした白い唇が薄く開き、そこから発せられた声は沈んだ音を含んでいた。
　イノセンスの番人として教団から出ることのないヘブラスカだが、彼女もまたエクソシストの一人。コムイから雪のことは聞かされていた。


「…驚いた…まさか……お前が…」

「……」


　その先は言葉にせず、ヘブラスカのか細い声が暗い天井へと吸い込まれるように消える。
　しかしその先に成す言葉がなんなのか、雪は充分に理解していた。

　だからと言って、なんと返せばいいのか。
　言葉なんて見つからなくて俯くだけ。


「ヘブラスカ。貴女も知っての通り、彼女は我々にはない力を持っている。しかし本人はそれを操れないと言う」

「…どういうこと…だ…？」

「自分の力ではノア化できないと、そう言っているのですよ」


　その言葉に反応を示したのはヘブラスカだけではなく、共についてきていたラビもまた。


（自分では操れないって…どういうことさ？）


　俯いて動かない雪を見やりながら、急ぎ頭を回転させる。
　雪のノア情報は何も入ってない。
　本人が何も話そうとしないから、ラビにとっては未知のものだった。