第43章 羊の詩(うた).

「ティキって……変な人」

「んなこと言われたのは初めてかな」



　脱力気味に呟く雪の体は、未だにティキの腕の中。
　しかしもう危機感は感じていないのか、抗う様子は見せない。



「言っておくけど褒め言葉じゃないからね」

「わお、冷たい」

「………悪口でもないけど」



　むすりとした顔を逸らして、ぽそりと告げた一言はフォローのつもりなのか。そんな雪の姿にティキは無言で笑みを深めた。
　相変わらず彼女の心には鎖が絡み付いているが、隙間から一瞬であっても、その心に触れられたような気がしたから。



「雪も変な奴だよな」

「……それ悪口？」

「俺は褒め言葉かな。それだけ見てて飽きないし、もっと知りたくなる」



　細い腰を抱いたまま、そっとティキが額を重ねる。
　近過ぎる距離に戸惑う雪に、安心させるように大きな手が背中を擦る。
　するとやがて、ほっと華奢な体は力を抜いた。

　そんな雪の無意識の反応が物語っていた。
　少しずつでも確かに縮まっている二人の距離。
　建前という仮面を作らない、潜在意識の中で言葉を交わしている所為か。
　理由はなんであれティキには好都合のものだった。
　こうして自分を作らず曝してくれるのは。



「…なんで…そんなに私に、興味持ってくれるの」

「前にも似たようなこと聞いてこなかったっけ、それ」

「……」

「そんなに不安？」



　何度も問いかけるのは、それだけ確信を持てないのか、自分に自信がないからだ。
　ティキが問いかければ、返答はなかったが表情が図星だと答えていた。

　他人の好意に、そう慣れていないのだろう。
　ワイズリーに見せてもらった雪の過去をティキはふと思い出しながら、そうなんとなく理解した。