第10章 エースとの衝突

　三月のある日、卒業式も無事終え就職までの短い春休みに入っていたみなみは、西谷家を訪れていた。この春休みを利用して友人と卒業旅行へ行ってきたので、お土産を持ってきたのだ。
　「みなみちゃんも、とうとう社会人かぁ」
　お土産はもう渡したが、またしてもお言葉に甘えて西谷家のダイニングで、夕の母と向かい合ってお茶をいただいている。
　「え、もう四月一日から仕事？」
　「うん、その予定。」
　他愛もない話をしていた、その時だった。
　ガチャガチャと玄関の鍵を開ける音がし、バタン！とこれ以上ないほど荒い音でリビングの扉が開き、夕が帰ってきたのだ。
　「え！？夕？アンタ、学校は？」
　夕の母が驚いて尋ねる。何だかものすごく怒った顔をしていた夕が、けれど思いのほか落ち着いた声で答える。
　「かーちゃん、悪い、自宅謹慎になった。一週間」
　「え！？謹慎！？え、どういうこと夕！あ、ちょっと、待ちなさいったら！」
　問いに答えないまま夕はトントンと階段を上がり、自室へ籠ってしまった。
　夕の母と、みなみはお互い不安そうに顔を見合わせる。
確かに夕はやんちゃだけれど、こんなこと初めてだ。
　謹慎って、いったい何を……
　「おばさん、私――」
　みなみが口を開きかけた時、西谷家の固定電話が鳴る。
　「はい、西谷です。……あ、いつもお世話になっておりまして、あの、うちの夕が……あ、はい。はい……それで」
　どうやら担任か誰かからかかってきた電話のようだ。
　少し迷ったが、みなみは静かに階段を上り、夕の部屋の扉をノックする。
　「夕。入っても、いい？」
　返事はないが、みなみはそっと扉を開く。
　夕はベッドの上に身を投げ出すように突っ伏していた。その背中を見て、彼が何か、ひどく傷ついているのだということを、みなみは悟った。

　「夕」
　ベッドにもたれかかる形で、静かに腰を下ろす。
　「話してみた方が、楽かもよ。」
　しばらくそのまま座っていると、ごそごそと夕が起き上がる気配がして、みなみの首から肩に腕が回り、背中から夕が抱き着いてくる。
　「うん、だいじょうぶだよ、夕」
　みなみの肩辺りをぎゅっと掴む夕の右手に、自分の手を重ねる。