第17章 中忍試験二次試験〜死の森〜

丸一晩、リエは眠らずに彼らの看病を続けた。

看病と言っても、ただ見ていることしか出来ない自分に非力さを感じる。


隣には堪えきれずに眠ってしまったサクラが、寝息を立て丸くなっている。

ナルトは深い眠りについてはいるものの、特に異常はなさそうだ。

サスケも高熱は引かないものの、呼吸は昨晩よりは落ち着いた。


未だ苦しそうなサスケの額にそっとキスを落とし、リエは彼の手を祈るように優しく包み込む。

((お父さん、どうか私達を守って……))





いつの間にか朝日が昇りだし、空は白けて来ていた。

「……！？」

カサリと草の根をわける音に、うつらうつらしていたリエの目が一瞬で覚めた。

飛び上がり、ホルスターからクナイを取り出し音の先を睨みつける。

しかし現れたものは、小さなリスだった。

首を傾げた様子を伺った後、リスはリエに向かって歩き出す。

「あっ！ダメ！！」

慌ててリエはクナイを放った。

そこら一帯は、昨夜サクラがいくつかトラップを仕掛けた場所だったのだ。

起動させたらリスも只ではすまない。

クナイに驚いたリスは、怯えたようにその場から走り去った。

「……怖い思いさせてごめんね」

リエは敵ではなかった安堵と、自分の所業に自責の念に駆られながらも、ただ見送ることしか出来なった。

軽くため息を吐いて、眠る仲間達の元へ戻ろうとした。



しかしそのとき再度、彼女は気配を感じ取った。

これは、殺気だ。


((……来る！！))