第17章 中忍試験二次試験〜死の森〜

鬱蒼とした深い密林の中
そこに生けるものの息づく音が耳を掠める。

ザワザワとざわめく木々が、まだ幼いメンバーの不安感を煽った。


耳をつんざくような絶叫が辺りに響いた。

もう誰か襲われたのかと、サスケは注意深く周囲に気を配る。

「な…なんか緊張してきた……」

不安を口にしたのはサクラだった。

雑多な物音や気配が轟くこの場所では、純粋にライバル達の動きだけを読み取るのも容易ではない。

「ど…どーってことねーってばよ、サクラちゃん！」

そうやった空元気を振舞うナルトの額にも、汗が滲んでいる。

プレッシャーから尿意が近くなるほど。

「…オ、オレってば…ちっと、しょんべん…」

「女の子の前でなんてことを！」
とサクラに怒られつつも、ナルトは木陰に身を隠したのだった。




そしてものの数分後。

「あー、すっげー出た～すっきりー！！」
と、ナルトは清々しい面持ちで姿を現した。

しかしその直後、ナルトを目にしたサスケの拳がナルトの左頬を直撃した。

リエもそんなサスケの行動に驚きはしたものの、地に倒れるナルトを見てサスケの意図に気づき臨戦態勢をとる。

「ナルトくんをどうしたの！？」

その言葉にサクラは眉を寄せる。

「きゅ、急に何……」

戸惑うサクラを余所目に、ナルトがリエを睨みつける。

それを遮ったのはサスケの指摘だ。


ナルトの手裏剣のホルスターの位置は逆。

試験前にアンコが彼に付けた左頬の切り傷もない。

そして本物のナルトならリエを睨んだりもしないだろう。

「テメーはナルトより変化が下手だな、偽者ヤロー」

特に落胆するわけでも、勝ち誇るわけでもなく、ナルトの姿は煙に巻かれた。


そして現れた正体はゴーグルにマスク、衣はまるで拘束着のようだ。

額当ては雨隠れの紋。

不気味な様相の男は開き直った風に、力尽くで戦闘を仕掛けてきたのだった。