第7章 苦い依頼

｢････砂へ行け？｣

綱手に呼び出された藻裾は、同じく呼び立てられて迷惑顔のシカマルと顔を見合わせた。

｢そりゃまた････随分勝手な言い様じゃねェですか、五代目｣

綱手は藻裾の物言いに苦笑して顎の下で組んでいた手をほどいた。

｢まあそう怒るな･･･と言ったところでお前には無理な話か。仕方ない。こう振り回されてはアタシだって怒る｣

｢････まあコイツァ思ったより伝え上手でしたから、俺も大体のところは把握出来たとは思いますよ｣

シカマルが頭を掻いて眉をひそめる。

｢しかし何だってまた急に。何かあったんスか？あったんでしょうね。で、コイツに何をさせる気ですか？････コイツは木の葉の者じゃないんですよ、五代目。良いように使っていい相手じゃねえ筈だ｣

｢磯には磯の事情があった｣

綱手はシカマルと藻裾を見比べて慎重に言葉を運ぶ様子を見せた。

｢波平も己の里の事とは言え、口を噤まざろう得ない時もあった筈｣

殊にシカマルを凝視して綱手は湯呑みに手をかけ、冷めて苦いお茶を薬でも飲み下すように煽った。

｢木の葉には木の葉の事情がある。差し出た口は慎むがよい｣

｢納得いかねえ｣

｢アタシの仕事はお前を納得させる事じゃない｣

なおも食い下がろうとするシカマルにピシャリと言い渡し、綱手は藻裾に視線を移した。

｢砂には今牡蠣殻がいるぞ。会いたくはないか？｣

藻裾は眉を上げた。

｢砂に牡蠣殻さんが？そりゃまた一体･･･先生に会いにでも？｣

｢ああ、今頃は一緒にいるだろう｣

誘うような綱手の口振りにシカマルは眉間に深い皺を寄せる。
藻裾はと見れば、明らかに心が動いた様子で考え込んでいる。シカマルは舌打ちしたくなった。

｢元からお前は砂へ行きたがっていただろう？･･･次いでに頼みを聞いて欲しいだけだ｣

綱手は苦い笑いを口の端に貼り付けて藻裾から目を反らした。
考え込んでいた藻裾は入れ違いに目を上げて、綱手のいささか不審な様子を見逃した。

｢頼み事ってな何です？アタシはどのみち砂へ行く。次いでに出来る事ならやらないでもないですよ？ただし、安かない｣

バカ。係りやがった。

シカマルは瞠目した。

｢流石潜師の女だな。良かろう。相応を上回る対価を払う｣

藻裾は腕を組んで綱手を用心深く見やった。