第22章 わからないのが任務というもの

朝からガイと差し向かいで朝食をとる羽目になったカカシは、先刻からずっと気のない仕草で目の前の献立を突いていた。

｢何だ、カカシ。箸が進んでいないが具合でも悪いのか。体調管理は忍の嗜み、そんな事では教え子に笑われるぞ！｣

三杯目のご飯をわしわし平らげながら、マイト･ガイが檄を飛ばす。カカシはげんなりした顔で湯呑みを手に取り、お茶を啜った。

｢･･･おたくは朝から元気だねえ･･･いい歳こいてどんぶり飯御代わりってのはどうよ。あんま食べ過ぎると体に毒だよ？もう若くないんだからね｣

｢食うものを食っておかなければ力も出ないぞ！俺の足を引っ張るなよ！｣

｢･･･いや、うるさいから。ご飯は静かに食べようね？｣

｢しかしよくわからんな｣

瞬く間に空にしたどんぶりをタシーンと卓に置き、ガイが顔をしかめる。

｢結局三班は何の為に砂まで出張らされたのだ？｣

｢･･･ガイはどう思ってる訳？今回の三班の任務｣

｢リー達を行かせるには気の進まない任務･･･難しい上汚れ仕事の類いではないかと思った。五代目の事だ、間違いはあるまいが、何故我々ではなく若い者に白羽の矢が立つ？わからん｣

それは綱手自身に迷いがあったからだ。
まさかそう告げる訳にもいかず、カカシは曖昧な顔をした。

｢砂の庇護にある者を拐うんだからね。言ったら物騒な任務だよ。下手して砂と揉める事になったら目も当てられない。丸く収まればいいけど？｣

｢今更俺たちが出張って事が収まるとも思われん。五代目は砂との同盟関係に確執をつくるつもりなのか｣

ガイが苦々しい顔でカカシを見た。カカシは肩をすくめる。

｢それ、俺に聞いてわかると思う？｣

｢違うのか｣

即答したガイにカカシは目をすがめた。これでいてこの男は有能だ。決して侮れる相手ではない。

｢･･･ガイ、俺は五代目じゃないからね？五代目の考えてる事なんかわからないよ｣

強いて呆れた様子を見せてカカシは苦笑した。

｢兎に角三班が心配じゃない？砂と接触していたら剣呑だ。彼らだけで何とか出来るかどうかって言ったら、難しいでしょ？三班は優秀だけど如何せん経験が浅い｣

｢だから何故なんだ？そこまで考えない五代目ではないだろう？わからん｣

｢･･････｣

カカシは温くなったお茶を呑んで、ガイから目を反らした。