第10章 虚栄心がまるでジェンガのように

「…ねぇ、トラファルガー」
「なんだ」

　食べ終えた食器を机に置いて、トラファルガーに向き直す。

　彼は読んでいた本を閉じ、組んでいた膝の上に置いた。


「私って、思っているより弱い人間だったみたい」
「…」
「トラファルガーの言う通りだった。私なんかが敵うわけないのよ」



　自分を過大評価してたわけじゃない。

　でも、ほんの少しでも勝算があるとは思っていた。

　だけど実際には手も足も出なくて。ずっと倒したかった相手なのに、何も出来なかったのが現実。



「…悔しいよ」


　島の皆の敵討ちをすると誓ったのに。
　なのに…こんなにも虚しい決着だなんて。








「おれが必ず倒す」

　その言葉は、希望に満ちていた。

「お前が果たせなかった野望も全部まとめて、おれがあいつを討つ」
「…トラファルガー…」
「だからお前は、おれの隣で見てろ」

　――――お前の野望は、おれが背負ってやる。



　どうして、こうも彼は、私の欲しい言葉をくれるんだろう。

　そんなに強い眼差しで射抜かれるように見つめられて、私は、私は…




「…なんだ、随分泣き虫になったんだな」

　そう言って弧を描いた口許で笑う。そして知らぬ間に流れていた私の涙を親指で掬った。

　相変わらずの不敵さには変わらないけど、その瞳の奥は優しいもの。