第24章 キミ色に染まる

　ああ、懐かしい。

　心地良く耳に木霊する優しい音。

　この柔らかくも真っ直ぐな声が、おれは―――…





　振り返ると誰もいない。
　そのまま視線を少し上げると、木の太い枝の上に人影が見えた。

　黒いマントを身に纏い、フードを深く被ったその顔は伺えない。
　しかし僅かな隙間から、口元が笑っている事だけが分かる。


「死の外科医が聞いて呆れるわね。背後取られちゃ終わりよ？」
「…あァ。うちの白クマがあまりにも必死に何かを探しているんでな。油断してたよ」

　その白クマと言えば、未だに匂いの根源を探しているようで、おれが誰かと話している事に気付いていない。
　動物の嗅覚より劣るおれの方が、探し物を先に見つけてしまったようだ。

「ふふ…可愛い白クマね」

　軽やかにその場から飛び降りたそいつは、ゆっくりとおれに近付いてくる。

　何故だかわからないが、ベポが言う通り、懐かしい匂いがおれにも分かった気がした。
　その匂いは、自身からも発しているはずなのに。


「…これからどうするの？」
「そうだな…おれには野望がある。必ず果たさなければならない、デカイ野望が」

　その為の13年間だったんだ。

　おれから“２度も”大切なものを奪ったアイツを、なんとしてでも倒さなければならない。

「お前はどうするんだ」
「…そうね…私は、」


　―――その野望が叶う瞬間を、隣で見ていなくちゃいけないから。