第23章 脈打つ度に貴方を感じる

「寂しくなるな」

　開かれた道の先に見つけた三つの影。
　ベポとシャチはすでに号泣していて、ペンギンはうっすらと目が赤くなっていた。

「三人には本当にお世話になったわ。ありがとう」
「うぅ……アクア－っ、やっぱり寂しいよォー！！」
「お、お前…絶対戻ってこいよなァ！！」

　駆け寄ってきたベポとシャチに抱きしめられる。
　少し苦しいけど、その想いが嬉しくて。鼻の奥がツンとした。

「ペンギンも…ありがとうね」
「あァ。おれたちはお前ならいつでも歓迎だから」
「…うん」

　どうして、こうも私の涙腺を擽るのだろうが。

　今にも涙が溢れそうだ。

「船長の事なら任せろ」
「ふふ、ペンギンなら安心ね」
「…なんだ。おれはペンギンの監視下にあるのか」


　不機嫌そうな低い声。

　振り向けば、相変わらず目の下に隈を携えた船長さん。

「信用できないのか」
「だってローはモテるじゃない」

　嫌味っぽく笑ってみせれば、口角を上げた彼は。

「お前もおれにしておくか？マーキング」

　そう言って私の耳へと手を伸ばした。

　同時にシャリンと鳴った二連のピアス。


　出会った日に、逃げられないようにと強制でつけられたものだけど、思えば私は一度も船を降りようと思ったことがない。
　何だかんだ、ここは居心地が良かった。