第21章 どうか、彼女が笑っていられる世界を

　ほんの少しだけ開かれた隙間から、虚ろな瞳でおれを見上げる。息は上がっていて、苦しそうに咳き込むと、同時に血を吐いた。

「ごめ…、私、勝手に船を…、」
「それは後できっちり聞いてやる。今は黙れ」
「…ふふ、怒られます、よね？」
「当たり前だバカ」

　ふわりと笑う彼女だが、表情は苦しそうだ。

　それもそうだろう。
　何故こんなにも怪我をしているのかは分からないが、きっとあの病が同時進行している。その辛さは二倍以上になっている筈だ。
　

「とりあえず船に戻るぞ」
「……待っ、て…」
「あ？」

　“ROOM”と呟いたおれの翳している手に、自分のそれを重ね、制した。
　その行動に怪訝な目を向ければ、ふう、と落ち着かせるように息を吐いた。

「私…もう、死ぬ、かも…」
「……何バカな事を、」
「だから、聞いて……ロー…」

　時間は無い。
　だがアクアは何かを言いたがっている。

　か細い声が聞き取れる所まで耳を寄せた。





「あの、ね、ロー……もしも…」


　アクアはゆっくり言葉を紡ぐ。


「もし、も…この世界から…私が、消えてしまっても…」


　それは何処かで聞いた事のある言葉。　


「…どうか…忘れない、で…」


　紛れもない。


「私、は…いつだって…あなたの中に…生き続ける、から…」


　それは。


「……あなたを、守る、から…」



　君を見つけた、あの夢と同じ笑顔。