第19章 この手からすり抜けて、君は何処に

　あれからどれくらい経っただろうか。


　相変わらず姿を見せないアクア。

　クルー全員に声をかけ、船内を隅々まで探したが、彼女の痕跡は何処にもなかった。
　昨晩はずっとこの腕の中に閉じ込めていた筈なのに。




｢ホント…どこ行っちゃったんだろ…｣
｢…やっぱり、島に降りたんじゃ…｣
｢まさか。いくらアクアでもそこまでしないだろ｣

　心配しているシャチとベポに、そんな事は有り得ないと言い張った。
　だが、こうも何処にも見当たらないと、その線しか残っていないのも事実。

｢でもね、キャプテン。おれはそうとしか思えないよ｣
｢…どうして言いきれる｣
｢だって…キャプテンからしか、その匂いがしないんだ｣
｢…匂い｣
｢そのピアスの匂い｣


　アクアにやった、おれと同じ二連のピアス。

　それは特殊なもので、動物にしか分からない匂いを発している。出会った当時、勝手に逃げ出さないようにと、二度と取れないように細工してアクアの耳につけた。

　この船では、ベポだけがそれを感じる事が出来る。

　だが、彼がその匂いを辿ってアクアを見つけられないとなれば、それは…