第19章 この手からすり抜けて、君は何処に

　一人云々と考え、自室に戻る途中。

｢おはようございます、船長｣

　後ろからペンギンに声を掛けられた。


｢ペンギン、ログは溜まったか？｣
｢あと数時間で溜まります｣
｢そうか…｣

　それだけ聞き、再びペンギンに背を向け、自分の部屋の扉を開けようとした時。

｢アクアは一緒じゃないのですか？｣

　ペンギンがおれにそう尋ねてきた。

｢…会ってないのか？｣
｢今日は一度も見かけてないですね｣
｢…おれもだ｣

　おれがそう言うと、ペンギンは目を丸くした。

　そして｢そういえば…｣と顎に手を掛け、眉を寄せながら。

｢九時頃に船長室に行った時、既にアクアの姿は無かったです。船長が一人ベッドに寝ていただけで…｣
｢……なんだと｣
｢薬を飲みに食堂に行ったのかと思ったんですが…食堂にも甲板にも居なかったです｣


　どういう事だ。

　所詮船の中。なのに誰もアクアの姿を見ていないなんて。 隠れんぼを始めた覚えなんて無い。


　彼女は何処に消えたのか。



｢………どういうつもりだ、アクア…｣

　探しても見つからない彼女へ疑問を投げかけても、此処にいない彼女は返事をしてくれなかった。