第16章 笑顔になれる言葉を持ち帰ろう

｢…ねぇ｣
｢…｣
｢ロー｣
｢……駄目だ｣
｢…｣


　膨れっ面の彼女はおれを睨む。が、痛くも痒くもない。

　おれはその無言の抗議を無視し、サボから届いた文書に意識を向け直した。





　先日、漸くサボから“冬身病”のデータが詰まった資料が届いた。

　おれですら聞いたことのない医療用語がズラリと並ぶそれ。頭を悩ましながらも、少しずつどんな処置をしていいのか、理解を深めていく。


　冬身病の治療法は至ってシンプル。

　だが余りにも地道で、何年もかかるという事に納得せざる負えなかった。


　兎に角、必要な医療機器を集めなければならない。
　先程着いた島はそれなりに栄えていて、収集には困らなそうだ。おれは他にも調達する物資のリストを挙げている。

　…問題はそこだ。


　大分回復してきたとは言え、また急に倒れるかもしれない。そんな状態のアクアを無闇に島へ連れていく訳にはいかない。
　その節を彼女に伝えるや否や、不機嫌極まりない彼女は、例の癖で口を尖らせっぱなしだ。

｢ローのケチ。石頭｣
｢…何とでも言え｣
｢バカ、アホ、分からず屋、外科医｣
｢ちょっと待て。外科医は悪口じゃねェぞ｣

　シャチが呆れ顔でつっこむ。おれが島に行っている間のアクアの“見張り役”だ。
　アクアと一等仲の良いべポは、荷物持ちの為連れていく。尚更気に食わないのだろう。


｢シャチ、ちゃんと見張っとけよ｣
｢アイアイ、キャプテーン！｣

　威勢良く敬礼をしたシャチと対象的に、未だ口を尖らせたままのアクアに背を向け、船を降りた。