第16章 笑顔になれる言葉を持ち帰ろう

｢―…ろ、ぉ…｣
｢！｣

　俯いていた顔を上げれば、薄らと意識を戻したアクアが、か細い声でおれを呼んでいた。
　その瞳は虚ろで、焦点が合っていない。

｢…わた、し…は、｣
｢あァ…食堂で倒れたらしい｣
｢ん…なんとなく、覚えてる…｣

　辛いのか、目を閉じゆっくりと呼吸をするアクア。おれは柄にも無く、胸が締め付けられて。切ない想いが身体の芯から沸々とこみ上げてくる。


　そっとアクアの頬に触れた。

　擽ったいのか、微かに口元を歪ませて。

｢ふふ…ローの手、冷たくて気持ちいー｣

　今にも消えてしまいそうな声。急に儚く感じるアクアの微笑み。
　それが重なると、こんなにもどうしようもない気持ちになるのだろうか。


｢何の前触れもなく…急に倒れたの、初めて…なの｣
｢…｣
｢これって…もう近い、って事…だよね…｣
｢………何がだ｣
｢私の、身体の…限界、よ…｣
｢…｣
｢もうすぐ…なの｣
｢…何言って、｣
｢私…もうすぐ死、｣
｢死ぬわけねェだろ！！｣

　ハァハァ、と息が切れる。

　珍しく大声を上げたおれに、アクアは閉じていた重い瞼を弱々しく開き、おれを見上げた。

｢死なせねェ…死ぬわけねェだろうが！｣
｢…ロー…｣　
｢おれがお前を守る！それだけだ…ッ｣
｢……でも、｣
｢もう黙れ…｣