第10章 愛を請う

「泣くな。私などの為に泣かないでくれ。」

髪に顔を埋めて囁く。
彼女はあまり笑わないが、私の前で時折見せるはにかんだ笑顔が可愛いと思う。
笑っていて欲しいのだ。
彼女の笑顔を見るだけで、この凍えた心が温まる気がする。

顎を掴み、俯く優姫の顔をあげさせる。
涙に濡れて赤くなった目。
震える吐息が漏れる唇にそっと口づける。


「今日の仕事はどうした？」

「……っ。今日は、自分の仕事が終わったので、ぐすっ……隊舎の雑務をしてたので大丈夫です。」

「そうか。」

優姫の手を取ると、転んだときについただろう傷から血が出ている。

「手当てをしよう。」

優姫を長椅子に座らせて桶に水を汲んでくる。
手についた泥と血を洗い流してやる。
痛いのか優姫が顔をしかめる。
改めて優姫の姿をみる。


「意外とそそっかしいのだな。」

笑いを堪えて呟くと、優姫も恥ずかしいのか真っ赤になる。

「これは、その、凄く慌てて走ったからで……」

口ごもって目を泳がせ始めた。

「ふっ……可愛いな……今日は、この後も付き合って貰おうか。」

優姫の手を取り立ち上がらせるとそのまま手を引き、六番隊舎を後にした。