第23章 咽び泣く～決意～●

「おやすみ、エレン。」



そう言い残し、サラは牢屋を出る。

振り返ると、エレンは身動きひとつせず、額を押さえたまま困惑した表情を浮かべていた。

また何か良からぬ事を想像し、固まってしまっているのだろうとサラは思う。

鋭い瞳に牙を隠しつつも、心の中の中は、どこにでもいる普通の少年なのだろう。

サラは牢屋の扉を閉めようと、ポケットから鍵の束を取り出した。





「…団長。
俺、団長と前にどこかで会っている気がするんです。」



エレンが突然、思い出したようにポツリとそうつぶやいた。



サラは鍵を掛けようとしている手を止め、エレンへと視線を移す。

ベッドに腰を下ろすエレンの右手はまだ、先ほどサラが口づけた額を押さえたままであった。



「…もしかして、私は口説かれているのか？」

そう言いながらサラは、ふふっと柔らかに微笑む。

そんなサラの言葉に、エレンは「ち…違いますよ！！」と、慌ててベッドから立ち上がった。





「昔…俺がまだシガンシナ区で暮らしていた時…。
確かに団長を見たんです。

それは、調査兵団として壁外へ向かう団長ではなく、もっと…別の形で。」





そう必死に訴えるエレンの姿は、確かにサラの記憶の中にも存在していた。



あれは確か、5年前。



まだ2月だというのに、春の訪れを感じさせるような暖かい風が吹く午後。

自宅療養中であったモーゼスのもとを訪れた帰り。



“…美味そうな桃だな。”

“君にもあげるよ。”



背中に薪を背負った、凛とした緑色の瞳をした少年。



“いい匂い。”



邪心のない幼い笑顔。



今思えば、あの少年は確かにエレンであった。