第23章 咽び泣く～決意～●

「旧調査兵団本部。

50年前までは実際に使われていたそうだよ。

この大きな古城が、君を囲っておくには最適な物件になるなんてな。



どうして調査兵団本部の地下に牢屋があるのか不思議だろ？

兵団内で起きた事件は民間と同じように、憲兵団の介入が義務付けられている。

憲兵団に引き渡すまでの“留置所”と言ったほうが正しいだろう。

しかし、犯罪らしい犯罪がほとんど無かったという調査兵団では、小さな“もめ事”であれば、兵団内で解決したそうだ。

この牢屋も、酔っぱらいの酔い覚ましに使われていた程度だ。

もちろん、現在の調査兵団本部にも地下牢はある。

いつだったか…私も酔っぱらったゲルガーを閉じ込めた事があったよ。」



そう淡々と話すサラに、エレンは「ハハハ…。」と、力無く笑う。

きっと聞きたいのはこんな話ではないのだろう。

もちろん、サラもこんな他愛もない話をしに来た訳ではない。

サラは、ふぅと深くため息をつくと、脚を組み直し、真剣な眼差しでエレンを見つめた。



「1ヶ月後…今季卒業の新兵を混じえての大規模な壁外調査を行う予定だ。
もちろん、君にも参加してもらう。

今回の壁外調査は、君をシガンシナ区へと送るための“試運転”というところだ。
とりあえずは、行って帰って来る事…それが目標だ。」



「“行って帰って来る事”…ですか…。」

サラの言葉に、エレンは拍子抜けしたような表情を浮かべた。



「“巨人の力を駆使し、ウォール・マリアを奪還しろ”と、言われるとでも思っていたか？」



「はい…。
次回の壁外調査で、俺が人類にとって“有意義”な存在であることを証明しなければいけない…。
それが…俺が調査兵団へ入団する事の条件であったはずです…。」



そう、うつむくエレンへ、サラは問い掛ける。



「では聞くが、君は今現在、自身の持つ“巨人の力”を完璧に操る事が出来るのか？」