第23章 咽び泣く～決意～●

調査兵団本部を離れる日…女子棟の部屋の中、メラニーは窓際の椅子に腰を下ろし、本を読んでいた。



荷物をまとめ終えた私は、メラニーの後ろ姿へそっと呼び掛ける。



しかし、そんな私の呼び掛けに、メラニーが振り向く事はなかった。





出発の時刻が迫っていた。



私は鞄を持ち、メラニーの背中へ向けて深く礼をする。



「今まで、お世話になりました。」





そう言い残し、部屋を出ようとドアノブへ手をかけた…その時だった。





「…待ちなさいよ。」





突然メラニーに呼び止められ、私は慌てて後ろを振り返る。





私をきつく睨みつけるかのようなメラニーの瞳は、今にもこぼれ落ちてしまいそうな涙でいっぱいになっていた。






「何が“お世話になりました。”だよ。
あんたは…いつも勝手で…ワガママで…。
どれだけ私達に迷惑かけたと思ってるんだよ！！」





メラニーは私へ駆け寄ると、力いっぱい私の身体を抱き締める。





…ごめんなさい、メラニー。



メラニーの身体を、私も力いっぱい抱き締めた。





「離せって言っても離さないからね。
最後くらい、黙って言うこと聞きなさいよ。」



メラニーの腕の中、私は「うん。」と強くうなずいた。





“あんたの顔なんか二度と見たくないから、絶対にここへ帰って来るんじゃないよ。”



あの日のメラニーの言葉はきっと、彼女なりの“調査兵にはなるな。”というメッセージだったのだと思う。