第9章 雨ときどき雹

銀時side

「止めないでやってくれませんか。」

凛とした、切なさを含んだ声が銀時の耳に届いた。驚きを隠せぬまま声の主を見れば、宗が愛しそうに千里の姿を見ている。

その姿にどくりと心が動いた。

「殺すという前提のない戦いはアイツにとって久しぶりだろうから。」

女顔負けの色気を醸し出す彼は、長い睫毛を震わせながらそう言葉を紡いだ。

その声は何かを圧し殺した悲痛な響きを含んでいて。

「……怪我するぞ、そっちのねぇちゃん。」

「構いませんよ、刀傷じゃなければ。」

なんとか言葉を発すれば、当たり前のように言い返す。

真摯な目が銀時を捉えれば、銀時は長いため息をついた。

そして、宗の隣に腰を下ろす。

「どっちが勝つか賭け事でもすっか？」

銀時はそう言いながら、ちらりと胸元からパフェの半額券を取り出す。

先日手に入れた、常連にしか配られない半額券。配ってもいいことは亭主が言っているのを小耳に挟んだ。

その時は誰がこの券をやるか、俺にくれの勢いだったが分からないもので。

「ほれほれ、甘いもん嫌いか？」

まさかこんな風に賭け事に使うことになるとは……。

銀時が挑発するように言えば、宗は嘲笑うように鼻で笑った。

「いいんですか、好物でしょ？」

「ほほー、よくご存じで。」

「そんなに依頼が少ない訳じゃない。それなのに部下に給料も払わない。ならば貴方の稼いだお金はどこにいっているのかと思ってまして。」

すべて貴方の胃袋のなかですか？

爽やかな笑みを浮かべながら嫌みを放つ宗。

この口調……やっぱり腹立つな。

「人の事好き勝手調べるだけじゃなく言いたい放題だな。」

紅い瞳を細め、銀時も口角を上げた。

凍てつくような冷気がその場を包み込み、得たいの知れない黒々とした闇が広がっていく。

「よくいいます、お互い様でしょ。人の手駒から口を割らせた上に真選組からも情報を得て。」

その言葉に新八は驚きの表情を浮かべたあと、銀時を見つめた。
銀時は予想通りだったのか、表情も雰囲気も変えず笑う。

「知ってやがったか。」

「えぇ、知っていましたよ。全く骨抜きにしてくれましたね。女慣れをしているのは存じていましたが。」

「大変だったぜ？あの姉ちゃん。うまく調教できてたぞ。」

「誉められている気がしませんね。」